إن أكثر أسباب إصابة النخاع الشوكي شيوعاً هي كسور أو رضوض الظهر أو العنق ( أي
إصابة العمود الفقري الذي يحيط بالنخاع الشوكي) ، وغالباً ما يؤدي هذا إلى أذية في
النخاع الشوكي داخل العمود الفقري (تدعى أحياناً إصابة رضية ) .
الإصابة الرضية
تحدث الأذيات الشوكية بسبب :
1. حوادث السير على الطرقات.
2. الحوادث المنزلية المتصلة بعمل ما.
3. الإصابات الرياضية.
4. الأذى والاعتداء الذاتي.
5. المضاعفات بعد العمليات الجراحية .
6. تشوه العمود الفقري .
الإصابة غير الرضية
كما يمكن أن تنتج إصابة النخاع الشوكي بسبب إصابة غير رضية ، والأمثلة تشمل:
:: التهاب خلايا الأعصاب الشوكية (البكتيري أو الفيروسي ) .
:: الأكياس أو الأورام التي تضغط على النخاع الشوكي.
:: انقطاع تزويد الدم إلى النخاع الشوكي (مما يسبب تلف النخاع) .
:: الظروف الطبية الخلقية ( أي الموجودة منذ الولادة ) التي تؤثر على تركيبة العمود
الفقري كالشوك المشقوق.
تأثير الإصابة الرضية
الإصابة الأولية :
لا تخترق الإصابات البدئية عادة النخاع الشوكي ، ومع ذلك فهي تسبب الضرر والأذية
في الاستطالات المحورية للخلايا العصبية . ويعتقد بأن الأذية في النخاع الشوكي
الناجمة عن الحوادث الرضية تحدث نتيجة لتمدد أو (ذبول) النخاع الشوكي عندما تكون
الفقرات منزاحة ، أو بسبب الضرر المباشر على النخاع الشوكي بواسطة أجزاء من الفقرات
المكسورة . بينما تنجم إصابة النخاع الشوكي غير الرضية عن الضغط الحاصل على النخاع
الشوكي من الأكياس أو الأورام أو أي انقطاع في تزويد الدم للنخاع الشوكي .
- تستمر آثار الإصابة الرضية بعض الوقت بعد الإصابة الأولية (وهي الفترة التي
تعرف بالصدمة الشوكية) . يمكن أن تدوم الصدمة الشوكية حتى ستة أسابيع ، وهي تفسر من
جهة بحدوث الكدمات والتورم في النخاع الشوكي نتيجة ضغط العظام المحيطة به ، ومن جهة
أخرى تفسر بنقص الأكسجين الناجم عن انقطاع التروية الدموية إلى نسيج النخاع الشوكي
.
- قد تؤدي الصدمة الشوكية إلى حدوث المزيد من الضرر والأذية في النخاع الشوكي ،
وكذلك فإن حدوث أي نزيف في المنطقة المصابة يمكن أن يسبب التلف .
خلال الأيام القليلة الأولى بعد الإصابة تهاجر الكريات البيضاء نحو المنطقة المصابة
لإزالة بقايا الخلايا المتضررة مما يؤدي غالباً إلى المزيد من الضرر . أي بمعنى آخر
فإنه وخلال أسابيع قليلة من الإصابة الأولية تتم إزالة النسيج المتضرر بعيداً
بواسطة الخلايا المتخصصة .
إصابة النخاع الشوكي الكاملة وغير الكاملة :
الأذية الكاملة : الأذية الكاملة هو المصطلح المستخدم لوصف ضرر النخاع الشوكي
بالكامل ، والذي يسبب خسارة كاملة وعادة دائمة في القدرة على إرسال النبضات الحسية
والعصبية الحركية وبالتالي الخسارة الكاملة والدائمة للوظيفة العصبية تحت مستوى
الإصابة ، وهذا سوف يؤدي أيضاً إلى شلل كامل في النصف السفلي من الجسم أو حتى الشلل
الرباعي.
الأذية غير الكاملة : الأذية غير الكاملة هي المصطلح المستخدم لوصف الضرر الجزئي
في النخاع الشوكي , ونتيجة هذا الضرر تبقى بعض الوظائف الحركية والحسية سليمة ,
فبعض الناس الذين يعانون من إصابة غير كاملة قد تكون لديهم بعض الإحساس الطبيعي لكن
الحركة تكون معدومة أو قليلة ، آخرين قد تكون لديهم الحركة أو الإحساس معدوم أو
قليل ، فالإصابات الشوكية غير الكاملة تختلف بشكل كبير من شخص إلى آخر . وتعتمد
أثار الأضرار غير الكاملة على المنطقة المصابة من النخاع الشوكي (الأمامية ,
الخلفية , الجانبية) ، وإصابة كل منطقة من النخاع الشوكي تؤدي إلى أعراض معينة
ندعوها متلازمة باسم تلك المنطقة . | 
